Камеями называют ювелирные изделия или украшения, выполненные в технике барельефа на драгоценных, полудрагоценных камнях или на морской раковине.
О происхождении слова камея имеются различные теории. Считают, что слово происходит от персидского chumahau, от латинского camahatus, или от итальянского chama , что означает морская раковина.
Наиболее известной и часто встречающейся морской раковиной, которая используется для изготовления камей, является ципрея тигрис. Обитает она на мелководных участках коралловых рифов, на глубине 10-40 м. Предпочитает песчаный грунт, а также встречается на участках подводных скал и утесов с зарослями морских водорослей.
Раковины данного моллюска использовались человеком еще в древности. Их находили при раскопках доисторических поселений близ Гента, в галло - романских некрополях Монтерозато, в Помпеях, в Винницкой области, у села Косаново, в захоронениях так называемой Черняховской культуры (II-V вв н. э.).
Часто раковины данного моллюска украшают художественной резьбой. Наиболее популярным мотивом являются вырезанные фигурки животных, знаки зодиака, или надписи.
Раковины данного вида сильно варьируют по своим размерам, форме и окраске. Нижняя поверхность раковины вдоль устья светлая, почти белая. Окраска верхней поверхности очень вариабельна. В типичном случае она темно-кремовая с пурпурно-черными или черными пятнами. Верхняя пятнистая поверхность скрывает под собой несколько слоев: кремовый, белый и фиолетовый. Фиолетовый слой может изменяться от светлого до насыщенного, а также переходить в коричневый цвет. Такое разнообразие цветовых слоев позволяет создавать необычайно красивые произведения.
Из тигровой ципреи, в отличии от других раковин, выразительность камеи получается не только за счет рельефа, но что не менее важно, за счет цветовых переходов от одного слоя к другому. При этом изделие приобретает плавные и изящные очертания.
В настоящее время, несмотря на все достоинства раковины, изделия из нее являются достаточно редким явлением.